엠브라에르 : 브라질의 첨단기술력을 보여주는 항공기 제조사

브라질이라고 하면 삼바, 축구, 아마존 정글이 먼저 떠오르시죠? 하지만 브라질은 세계 3위의 민간 항공기 제조사인 엠브라에르(Embraer)의 고향이기도 해요. 보잉과 에어버스라는 거인 사이에서 당당히 이름을 알린 이 회사는 어떻게 브라질의 작은 꿈에서 글로벌 항공 산업의 강자로 거듭났을까요? 오늘은 엠브라에르의 이야기를 풀어보도록 하겠습니다.

1. 하늘을 향한 첫걸음: 1969년의 꿈

1960년대, 브라질은 항공 산업이 거의 없던 나라였어요. 하지만 정부는 하늘을 정복하고 싶다는 야심을 품었죠. 1940년대부터 항공 기술 개발에 투자해온 브라질은 마침내 1969년 오지리스 실바(Ozires Silva)라는 항공 엔지니어의 리더십 아래 엠브라에르를 설립합니다. 이름은 ‘Empresa Brasileira de Aeronáutica’, 즉 브라질 항공 회사라는 뜻이에요.

첫 작품은 EMB 110 반데이란테(Bandeirante)라는 소형 터보프롭 비행기였어요. 15~21명의 승객을 태울 수 있는 이 비행기는 브라질의 험한 지역에서도 이착륙이 가능하도록 설계되었죠. 군용으로 시작했지만, 1972년 상업용으로도 활약하며 브라질 항공 산업의 가능성을 보여줬습니다.

EMB 110

2. 도전과 위기: 흔들리는 날개

엠브라에르는 초창기엔 브라질 공군을 위한 군용기 제작에 집중했어요. 하지만 1970년대, 미국의 파이퍼(Piper)社와 협력해 소형 비행기를 라이선스 생산하며 상업 항공 시장에 발을 내디뎠죠. 1974년부터 2000년까지 약 2,500대의 파이퍼 비행기를 생산하며 기술력을 쌓았습니다.

그러나 1980년대와 1990년대 초 회사는 큰 위기를 맞았어요. 경제 불황과 정부 소유의 비효율적인 운영 때문에 1994년엔 파산 직전까지 갔죠. 이때 브라질 정부는 과감한 결정을 내렸어요. 민영화를 통해 엠브라에르를 시장 중심의 기업으로 바꾼 거예요. 1994년 민영화 이후 회사는 군용기에서 상업용 소형 제트기로 방향을 틀며 새로운 도약을 준비했습니다.

3. 날개를 펴다: ERJ와 E-젯의 성공

민영화 후 엠브라에르는 ERJ(Embraer Regional Jet) 시리즈를 출시하며 글로벌 시장에 본격적으로 뛰어들었어요. 1989년 첫선을 보인 ERJ 145는 50명 이하의 승객을 태우는 소형 제트기로, 지역 항공사들에게 큰 인기를 끌었죠. 이어 2000년대 초반에는 더 큰 E-Jet 시리즈를 선보였습니다. 70~130석 규모의 이 비행기는 연료 효율성과 승객 편의성으로 미국의 델타, 제트블루, 유럽의 LOT 폴란드 항공 등 세계적인 항공사들의 사랑을 받았어요.

2024년 5월 기준, 엠브라에르는 8,000대 이상의 비행기를 납품했으며, 그중 1,800대가 E-젯이에요. 특히 E-젯 E2 시리즈는 소음이 적고 연료 효율이 10% 더 뛰어나며, 지역 항공 시장에서 독보적인 경쟁력을 자랑합니다.

E-JET E2

4. 다양한 날개: 비즈니스 제트와 군용기

엠브라에르는 상업용 항공기뿐만 아니라 비즈니스 제트와 군용기 분야에서도 두각을 나타냈어요. 페놈(Phenom) 300은 세계에서 가장 많이 팔리는 비즈니스 제트 중 하나로, 고급스러움과 성능을 겸비했죠. 군용기 분야에서는 A-29 슈퍼 투카노(Super Tucano) 같은 경공격기와 KC-390 전술 수송기를 개발하며 브라질 공군은 물론 해외 시장에서도 인정받았습니다.

심지어 엠브라에르는 환경을 생각하는 혁신도 놓치지 않았어요. 2004년엔 세계 최초로 에탄올 연료를 사용하는 이파네마(Ipanema) 농업용 비행기를 인증받았고, 2021년엔 재생 에너지로 구동되는 에너지아(Energia) 시리즈를 발표하며 친환경 항공의 미래를 열어가고 있습니다.

왼쪽 : 미국 부자들이 많이 타는 페놈300, 오른쪽 : A-29 슈퍼투카노 경공격기

5. 글로벌 무대로: 브라질의 자부심

오늘날 엠브라에르는 브라질 상파울루에 위치한 상조제 두스 캄푸스(São José dos Campos)를 본사로 두고 미국, 포르투갈, 중국, 싱가포르 등 전 세계에 지사를 두고 있어요. 특히 ‘작지만 강한’ 틈새 시장 전략이 성공의 비결이었어요. 보잉과 에어버스가 대형 항공기를 주로 만들 때, 엠브라에르는 37~130석 규모의 지역 항공기와 비즈니스 제트에 집중하며 경쟁자들과 차별화했죠.

엠브라에르 조종석 : 보잉과 에어버스와는 또다른 모습이다.

6. 하늘을 향한 다음 꿈

엠브라에르는 멈추지 않아요. 최근엔 보잉과의 합작 계획이 무산되긴 했지만, 자체적으로 더 큰 차세대 좁은 동체 제트를 개발해 에어버스 A320neo나 보잉 737 맥스와 경쟁하려는 소문도 들려옵니다(엠브라에르는 이를 부인했지만요). 또한, 2030년 출시를 목표로 한 친환경 항공기 에너지아 시리즈는 지속 가능한 항공의 미래를 약속합니다.

마무리: 브라질의 날개, 세계로

엠브라에르의 이야기는 브라질의 작은 꿈이 글로벌 무대에서 어떻게 날아올랐는지를 보여줍니다. 정부의 지원, 민영화라는 과감한 변화, 틈새 시장을 겨냥한 전략, 그리고 혁신을 향한 열정이 어우러져 불가능을 가능으로 만들었습니다.